К 1000-му году во Франции наблюдалось распространение влияния новой королевской семьи, родоначальником которой был Гуго Капет. Она в основном производила на свет Людовиком и Карлов, правивших средневековой Францией (самым известным королем из этой династии был, безусловно, Людовик IX или Святой Людовик). «Капетинги» или династия Капетингов будет править королевством до 19-го века. Однако в далеком 11 веке Франция была еще далека от того, чтобы называться единым королевством.

Десятки малых и больших земельных участков вели практически независимый образ жизни, что влекло за собой продолжительные войны, различного рода сделки, браки и… политические убийства, и, как следствие, постоянно меняющиеся региональные границы. Чтобы защитить себя от нашествий, города становились настоящими «крепостями». Самым ярким примером такого города, сохранившегося до наших дней, является Каркассон.

Войны с Англией привели к событиям, которые остались в памяти людей на века. Достаточно хотя бы вспомнить историю о Гражданах из Кале, которые бросились, с веревкой на шее, под ноги королю Англии, чтобы спасти свой родной город в 1346 году. Об этом повествует рассказ Жана Фруассара. Вспомним также о Жанне д’Арк, которая возродила надежду в сердцах французов, прежде чем англичане сожгли ее на костре в Руане в 1431 году.

Граждане Кале, бронзовая скульптура Огюста Родена. Хранится в музее Родена в Париже

Искусство Средневековья

Искусство в те времена развивалось в застенках монастырей, которые часто возводили вдоль дорог, ведущих к крупным местам паломничества. Скульптура и живопись служили средством передачи истории Святых мучеников людям, которые не умели ни читать, ни писать. В Провансе и Италии зародилось движение, направленное к более чистой вере и распространяемое среди нескольких миллионов катаров. Однако эти «протестанты перед буквой закона Божия» преследовались и подвергались убиению тысячами, что стало одной из трагических страниц в истории Франции. Архитектурный стиль церквей претерпел важное изменение: от сдержанных линий романского стиля к поиску движения и света в готическом искусстве. Так, среди этих «религиозных» камней, средневековье нам оставило одну из самых прекрасных историй о любви – историю Абеляра и Элоизы.

Фрагмент стен города-крепости Каркассона

В тени церкви, придворная жизнь становилась все более элегантной и пышной. Именно в такой атмосфере и могла возникнуть куртуазная литература. Рыцарь начинал служить своей даме сердца, подчиняясь ей с «изяществом и без остатка». Это новое мышление находило свое отражение в длинных романах в стихах (например, о короле Артуре и рыцарях Круглого стола) и в более коротких сказках. Богатство некоторых сеньоров давало им возможность создавать настоящие центры искусства, как, например, в случае с герцогами Бургундскими, которые приглашали к себе в Дижон голландских и фламандских художников. Одним из самых известных скульпторов того времени был Клаус Слютер. Музыка средневековья достигла своей вершины в полифонии композитора Жоскена де Пре.