В XIII веке изменения, которые произошли в феодальном обществе, привели к появлению новой литературы, которая пришла на место героических поэм. Идеал рыцаря претерпел глубокие изменения. Торговля с Востоком, первые Крестовые походы способствовали расширению интеллектуальных горизонтов рыцарей. Они познакомились с более утонченной арабской цивилизацией. Рыцари стали вхожи в роскошные королевские дворы, где видели изысканно одетых дам и кавалеров. Они стали перенимать их элегантные манеры, стали заниматься музыкой и поэзией. Постепенно создавался новый кодекс рыцарской аристократии, называемый куртуазией (от фр. «cour», что буквально значит Двор).

Средневековая фреска, изображающая рыцаря, поклоняющегося своей даме. именно на этом и завязывается сюжет любого Рыцарского романа

Зарождение куртуазной литературы

Понятие «куртуазность» или «куртуазия» включает качества, которыми должен был обладать каждый рыцарь: вежливость, элегантность, остроумие и деликатное отношение к чувствам. Куртуазный рыцарь должен был не только изучать военное искусство и охоту, но и разбираться в музыке, пении, танцах, поэзии, а также владеть искусством ухаживания за дамами. Тем самым, идеал куртуазного рыцаря стал отличаться от идеала рыцаря героического эпоса. Вся эта рыцарская культура, вращающаяся вокруг культа поклонения «прекрасной даме», философии и поэзии любви, нашла свое выражение в новой рыцарской литературе, которая получила название «куртуазной литературы» (синоним – рыцарская).

Рыцарская литература насчитывает два жанра: лирическую поэзию и роман. Любовь занимает важное место и в поэзии, и в романе. Поэтов Юга Франции называли трубадурами, а поэтов Севера – труверами.

Одним из самых знаменитых романов этого времени является роман «Тристан и Изольда». Рыцари предстают все такими же храбрыми и искателями приключений, как и в героической поэме. Однако их подвиги уже не продиктованы верностью своему Богу или сюзерену: они отныне управляются любовью, абсолютным подчинением своей даме сердца (или верховной владычице – “souveraine maîtresse” (франц.) – термин, пришедший из латыни – «domina maîtresse», где domina означает «господствующий»).

Это служение любви базируется на определенном числе правил, которые представляются очаровательными, но вместе с тем надуманными и искусственными. Одно из них заключается в том, что рыцари почитают земную любовь, используя все ритуалы божественной любви. Так, чтобы понравиться своей даме, рыцарь стремился к совершенству: в нем храбрость сочеталась с элегантностью придворного. Дама облагораживала своего героя, подвергая его всевозможным испытаниям, чтобы позволить ему продемонстрировать свою значимость и доблесть.