Родился писатель в Гренобле в семье адвоката. В молодые годы его кумиром был Наполеон Бонапарт, который самостоятельно сделал свою ошеломительную карьеру. Получив среднее образование, Анри Бейль отправился в Париж для поступления в политехнический техникум, но не прошел вступительные экзамены. Тогда он поступил добровольцем в армию Бонапарта. В ту эпоху французская армия еще представляла Революцию. Вместе с нею юный Анри участвовал в итальянской кампании и в освобождении итальянского народа от австрийского господства и феодалов. Позднее, правда, Наполеон станет представителем интересов крупной буржуазии, станет вести завоевательные войны, предаст Республику и станет императором. Анри Бейль подаст в отставку, вернется во Францию и начнет изучать материалистскую философию XVIII века.

портрет Стендаля в парадной военной форме

Он станет последователем Дидро. Однако в 1806 году он снова вернется в армию и примет участие в наполеоновских военных кампаниях. В 1812 году он отправится вместе с французской армией в Москву, откуда сможет вовремя уйти. На этот раз он окончательно распрощается с армией и отправится в Италию, где посвятит себя изучению искусству.

Взгляды Стендаля на искусство

Его книга «История живописи в Италии» представляет интерес с точки зрения формирования эстетических концепций Стендаля. Например, при изучении вопроса Прекрасного, писатель утверждает, что идеал Красоты – это не абсолютное и незыблемое явление, а понятие, эволюционирующее под влиянием обстоятельств. Во времена Античного искусства, идеалом Красоты было представление обнаженной натуры, в наше время, – утверждает Стендаль, – представление о Красоте переместилось в интеллектуальную сферу. Обнаженное тело юноши или девушки, физически развитое и с правильными пропорциями, было идеалом Красоты, поскольку отвечало потребностям того общества.

Постепенно физическое превосходство воина перестало играть важную роль в победе, интеллект стал играть ведущую роль в создании военной карьеры. Вот почему скульпторы и художники стали особое внимание уделять изображению лица, всех тех черт, которые демонстрируют наличие ума. Идеалом Красоты стало умное и волевое лицо. Эти заметки Стендаля представляют собой интерес, поскольку подчеркивают связь между идеалом Красоты и внешними обстоятельствами в жизни людей, их роль в формировании эстетического представления о Прекрасном в мире.

Из-под пера Стендаля также вышли такие творения, как «Итальянские хроники», новелла «Ванина Ванини», трактат «О любви», его первый роман «Арманс», превосходный роман «Пармская обитель» и, разумеется, его шедевр «Красное и Черное», принесший ему мировую славу.