Вместе с гуманизмом стало развиваться вера в человеческий разум, что привело к новым научным открытиям. Поляк Коперник обнаружил, что земля вращается вокруг солнца. Швейцарец Парацельс разработал науку о медикаментах. Фламандец Везалиус изучал структуру человеческого тела. Француз Амбруаз Паре усовершенствовал приемы, используемые в хирургии. Постоянно пополнялись знания о мире, благодаря великим географическим открытиям. Так, Жак Картье стал владеть Канадой и назвал ее Новой Францией. В конце века его примеру последовал Самюэль де Шамплен, основавший город Квебек.

Жан Кальвин, восковая скульптура

Религиозные войны

Церковь 16 века страдала от самых тяжких злоупотреблений. Там продавали служебные обязанности тому, кто больше предложит, индульгенции освобождали от грехов за деньги, даже Папы вели разгульный образ жизни. Повсюду слышались требования о реформировании церкви. Поначалу эти «протестанты» занимались лишь «протестами» внутри католической церкви. Однако в ночь с 17 на 18 октября 1534 года группа протестантов расклеила повсюду «плакаты», которые жестоко атаковали и критиковали католицизм. Из-за этого «Дела о плакатах» сотни людей были осуждены на смертную казнь. Борьба между протестантами и католиками приведет Францию к полувековой истории гражданских войн. Одному молодому человеку 25 лет, Жану Калвину, удалось сбежать, и он укрылся в Швейцарии. Там он опубликовал книгу «Наставление в христианской вере», которая стала основой новой очень строго церкви.

Варфоломеевская ночь

Франциск I умер в 1547 году. Короли, которые сменили его на троне, Генрих II, Франциск II, Карл IX и Генрих III все умерли трагичной смертью, в то время как Франция разрывалась под гнетом религиозных войн. Ужас некоторых событий навсегда отметил в памяти потомков этот мрачный период в истории Франции. Утром 24 августа 1572 года, в день Святого Варфоломея, тысячи протестантов были подняты со своих кроватей и убиты, включая женщин и детей. Партия католиков стала настолько могущественной, что Генрих III хладнокровно приказал убить их главу Генриха де Гиза, пока тот гостил у него в замке в Блуа.

Генрих IV у власти

Такое положение дел изменилось с приходом к власти короля Генриха IV в 1589 году. Нантский Эдикт гарантировал протестантам религиозные и политические свободы. «Добрый король Генрих IV» сделал все возможное, чтобы возродить страну, развивая в ней сельское хозяйство и промышленность. Он приказал построить дороги, мосты, каналы. Увы, этот король, которого любила вся Франция, был убит в 1610 году одним сумасшедшим Франсуа Равальяком. Старшему принцу, Людовику XIII, было всего 8 лет. 17 век начался плохо для Франции.